Invalidación emocional en la infancia: qué es, cómo afecta y estrategias para validar a tus hijos

¿Qué es la invalidación emocional en la infancia?

En este nuevo blog de psicologia hablamos sobre la invalidación emocional a los niños y niñas, por parte de los adultos. La invalidación emocional en la infancia se produce cuando los sentimientos, pensamientos y necesidades del niño o niña, no son reconocidos ni validados por los adultos a su alrededor. Puede tener un impacto significativo en el desarrollo emocional y psicológico de un niño. 

Aunque no lo creas, es posible que en más de una ocasión hayas invalidado las emociones de tu hijo. Seguramente, no tenías ninguna mala intención y quizá lo hiciste sin darte cuenta. Pero, para tratar de que no vuelva a suceder, te mostramos algunas señales de cómo se da esta invalidación:

• Restar importancia a lo que siente tu hijo/a: lo minimizas o no eres capaz de dimensionar el impacto que tiene en él. Por ejemplo, si se altera porque su hermano le ha quitado un juguete, le dices “no es para tanto, siempre exageras“.
• Asociar adjetivos negativos con esa emoción: por ejemplo, cuando lo etiquetas de débil, o de infantil por llorar o sentir miedo ante una situación novedosa.
• Ridiculizar o burlarse de sus emociones: hacer comentarios despectivos acerca de lo que sienten puede herir profundamente la autoestima de tus hijos y hacer que se sientan avergonzados por sus emociones. 
• Intentar que deje de expresar esa emoción: en lugar de permitirle sentir, buscas que lo reprima o que cambie de inmediato su estado de ánimo. Por ejemplo, cuando le dices “deja de llorar” o cuando intentas distraerlo o cambiar de tema o de actividad para que se olvide de lo mal que se sentía.
• Castigar emociones naturales: Si castigas a tu hijo/a por expresar emociones normales como la tristeza, el enojo o el miedo, puede aprender a reprimir sus sentimientos y a no confiar en ti.
• Dar órdenes, directrices o soluciones en lugar de acompañarle: por ejemplo, si te cuenta que se ha peleado con un compañero y tu respuesta es “pídele perdón”, antes incluso de preguntar a tu hijo/a cómo se siente y ayudarle con eso.
• Desestimar sus logros o esfuerzos: Si no reconoces ni celebras los logros o esfuerzos de tu hijo/a, puede sentir que nunca va a poder llegar a hacer lo suficiente para ganar tu aprobación o amor.

¿Cómo afecta la invalidación emocional en la infancia?

Los niños y niñas dependen de sus padres/cuidadores para sobrevivir y desarrollarse adecuadamente. De ellos necesitan recibir alimento, higiene, seguridad y un hogar. Pero también precisan de adultos capaces de atender sus necesidades emocionales, de ser sensibles a sus estados internos y de ayudarles a construir la confianza en sí mismos y en el mundo. A continuación hablamos de los efectos de no validar emocionalmente a los niños/as:

• Problemas de autoestima: pueden llegar a sentirse poco queridos, no aceptados e inadecuados. Esto se debe a que no han recibido ese amor y esa aceptación incondicional de sus cuidadores principales.
• Dificultades en la regulación emocional: La incapacidad para expresar y comprender sus emociones puede llevar a problemas para regularlas adecuadamente. Pueden sentirse desbordados ante cualquier circunstancia adversa y reaccionar de formas poco apropiadas.
• Dificultades en la comunicación: Al desconectarse de sí mismos y de sus necesidades, pueden tener dificultades para expresar sus pensamientos y sentimientos de manera efectiva, no se priorizan y pueden llegar a convertirse en personas complacientes y dependientes.
• Problemas en sus relaciones interpersonales: pueden tener dificultades para establecer relaciones saludables y satisfactorias con otros debido a la falta de habilidades emocionales.
• Problemas de salud mental: La invalidación emocional permanente en el tiempo puede contribuir al desarrollo de problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y los trastornos de la personalidad.

Estrategias para validar emocionalmente a tu hijo/a

Para evitar la invalidación emocional y fomentar un ambiente emocionalmente saludable para tus hijos, aquí tienes algunas estrategias:

• Escucha activa: Presta atención genuina a tu hijo/a cuando hable sobre sus pensamientos y sentimientos. Haz contacto visual, asiente con la cabeza y valida sus emociones al decir cosas del tipo «entiendo cómo te sientes» o «parece que eso te ha hecho sentir triste».
• Valida sus emociones: Reconoce que todas las emociones son válidas, incluso si no entiendes por qué tu hijo/a se siente de cierta manera. Evita decir cosas como «no deberías sentirte así» “es una tontería”o  «no es para tanto»
• Pregunta y muestra interés: Haz preguntas abiertas para fomentar la comunicación y el entendimiento. Pregúntale sobre sus emociones y experiencias, y muestra un interés por lo que están pasando.
• Modela la expresión emocional saludable: Demuestra cómo aceptar, expresar y manejar tus propias emociones de manera adecuada. Los niños aprenden mucho a través de la observación del comportamiento de los adultos. 
• Evita la crítica excesiva: En lugar de criticar o ridiculizar las emociones de tu hijo, ofrece apoyo y comprensión. Como hemos dicho la crítica excesiva puede hacer que se sientan avergonzados de sus emociones y comiencen a reprimirlas.
• Fomenta la resolución de problemas: Ayuda a tus hijo/a  a encontrar soluciones a sus problemas en lugar de minimizar sus preocupaciones. Esto le enseña habilidades para lidiar con las dificultades de forma constructiva.
• Crea un ambiente seguro: Trata de proporcionar a tu hijo/a  un ambiente en el que sienta seguro/a para expresar sus emociones sin temor a represalias o juicios.

Recuerda que la validación emocional no significa que tengas que estar siempre de acuerdo con tus hijos/as o que les tengas que dar lo que quieren en todo momento. Significa reconocer y respetar sus sentimientos y necesidades mientras le ayudas a aprender a manejar sus emociones de manera saludable.

Si no entiendes ciertos comportamientos de tu hijo/a o emociones puedes aprender a entenderlos y a reaccionar con psicolgiamariapalau, en nuestra terapia infantil online, donde analizaremos el caso y te daremos estrategias individuales para ti.